益生菌，这一概念最早来源于希腊语，意思是“对生命有益”（for life）。20世纪初诺贝尔奖获得者，俄国的免疫学大师——梅契尼可夫（Metchnikoff,1845-1916）的“长寿学说” 指出，益生菌能够定殖在人体内，有效地抑制有害细菌的生长，减少由于肠内有害菌产生的毒素对整个机体的毒害，这是长寿的重要原因。
乳酸菌和双歧杆菌就是有益菌家族的优等生。通过产生H2O2、抑菌素、有机酸、二乙酰、乙醛等物质和其他因子，可有效抑制肠道腐败菌生长繁殖、减少毒素、促进排便、改善肠功能，发挥抗肿瘤，免疫调节等保健功能。益生菌的功效研究目前已涉及到改善高血压、高血脂、高血糖，降低癌症发生率，提高免疫和控制体重方面。
能够耐受胃液；胆汁的腐蚀；以存活的状态到达肠内；能够在肠内增殖；被科学实验证明能够改善肠内菌群；能确保安全性；原来就是肠道菌群的一种；存活在食品中并能保持有效的菌数；价廉且容易处理。只有满足了以上条件、才称得上是益生菌。
急需补充人群：使用抗生素药物者、经常吸烟喝酒者习惯性便秘者、办公室工作人员、电脑工作人员心、血管疾病、肝脏疾病、癌症化疗等疾病患者
不是。双歧因子或益菌因子分别是促进双歧杆菌或益生菌在肠道增殖的物质，属于益生元的范畴。
益生元给益生菌提供“食物”,能够被肠道内有益细菌分解吸收，促进有益细菌生长繁殖。益生元包括低聚异麦芽糖、低聚半乳糖、低聚果糖、低聚乳果糖、乳酮糖、大豆低聚糖、低聚木糖、帕拉金糖、耦合果糖、低聚龙胆糖等。
①应用于人类的益生菌最好来自人体；
②益生菌必须从健康人的肠道中分离；
③益生菌必须经过一定时间证明其无致病性；
④益生菌不能有与一些疾病(如心内膜炎、肠道不适症)相联系的历史；
⑤益生菌不能使胆盐早期解离；
⑥益生菌不能携带可以转移的抗抗生素基因。
幽门螺杆菌(H.pylori)己被确认与慢性胃炎、消化性溃疡、胃黏膜相关淋巴样组织淋巴瘤和胃癌密切相关。特别是在慢性胃炎、消化性溃疡的发病中具有举足轻重的作用，几乎100%的慢性胃炎，90%以上的十二指肠溃疡和70%以上胃溃疡中可查出幽门螺杆菌(HP)检测阳性。
大量活的益生菌还能够干扰或阻断幽门螺杆菌在胃黏膜表面的黏附是其在胃内定植。益生菌不仅能抗幽门螺杆菌感染, 而且还能调节机体的免疫机能, 改善胃肠道微生态环境, 提高幽门螺杆菌根除治疗的依从性等多种作用。
有七成以上的免疫细胞，如巨噬细胞、T细胞、NK细胞、B细胞等，集中在肠道，有七成以上的免疫球蛋白A，由肠道制造，而且用来保护肠道。所以说，肠道名副其实就是最重要的免疫器官。益生菌承担了消化食物和保护肠道的重要责任，但如果肠道活菌发生紊乱，他们将会变成致病的源头。肠道菌群紊乱，有益菌减少，各种免疫发炎疾病，都会接踵而来。
益生菌疗法是目前国内外流行辅助治疗过敏的有效方法之一。能利用益生菌调节体内免疫球蛋白（IgE）抗体，达到缓解过敏的免疫疗法。
便秘与腹泻是由肠道功能紊乱引起排泄的两个极端症状。益生菌可以通过调节肠道微生态的平衡，创造出一个不利于有害病毒和细菌存在的环境，双向调节预防和治疗便秘和腹泻。
我们先来分析肠易激综合症的原因：发病机制的重点是肠道动力障碍，表现在结肠上肌肉运动不稳，肠蠕动发生异常。还有脑-肠互动及自主神经功能异常和患者的结肠肌肉对各种环境中刺激的敏感性增强。益生菌可以很好地调节肠道的蠕动。益生菌对肠易激综合症这种长期困扰患者的慢性病有着很好的疗效，便秘型的加快蠕动，促进粪便排出；腹泻型的消除异常刺激，使得肠蠕动变得平稳。
市场上有很多药物可以降低胆固醇，但它们会带来严重的副反应。PDR警告孕妇和患有肝病和肾病的人避免使用降胆固醇药物。即使是在健康人身上，这些药物也常常会引起腹痛、过敏反应、情绪失衡、头发脱落、视力改变、头痛、喉痛和肌肉退化。 这时益生菌疗法凸显出优点。益生菌作为肠道的清道夫，首先从主要营养吸收源头—肠道为我们合理调配各种营养物质，清理体内垃圾。
在非洲的一些部落调查发现，人们长期大量服用乳酸菌发酵奶，血清胆固醇含量明显低于一般人群。首先，益生菌干扰肠道对胆固醇的吸收。其次，益生菌可以直接同化吸收胆固醇。将益生菌置于高胆固醇培养基中生长时胆固醇含量降低。第三，益生菌产生的胆盐水解酶促进了胆固醇与胆酸的沉淀，减少了胆固醇进入血液的机会。
糖尿病饮食治疗是糖尿病治疗的一项最重要的基本措施，无论病情轻重，无论使用何种药物治疗，均应长期坚持饮食控制。益生菌作为一种饮食疗法，具有很多优越性。
首先，作为一般细菌最喜欢的物质，葡萄糖也会优先被粘膜上的益生菌利用。益生菌减少了葡萄糖的吸收。其次，当摄入大量益生菌时，益生菌回和肠内有害菌发生激战，需要身体供给益生菌大量“优质军粮”——葡萄糖，这主要靠血液来输送，从而加速葡萄糖的代谢。第三，Ⅰ型糖尿病是由于自身免疫机能发生异常而导致胰岛细胞被破坏引起的。益生菌具有调节免疫的功能，可以防止免疫亢进带来对胰岛细胞的损坏。第四，益生菌可以预防和减轻糖尿病的各种并发症。
益生菌有助于营养物质在肠道内的消化。它能分解乳糖成为乳酸，减轻乳糖不耐症。
益生菌有酸化泌尿生殖道的作用。它可以通过降低pH值来抑制有害细菌的生长。还可以通过与有害细菌竞争空间和资源而遏制它们。
益生菌可以吸附致癌物和对致癌物质进行加工或转移，减弱它们的毒性。帮助身体远离有害细菌和有害的酶，它们就没有加工致癌物的机会了。最典型的例子就是益生菌能降低粪便酶的活力，有效预防结肠癌。
